在四川省眉山市东坡区松江镇清凉村，有一座相对简单的寺庙——清凉寺。与那些著名的大型寺庙不同，清凉寺显得尤为简朴，那里没有宏伟的大雄宝殿，只有几间平房和一些佛像。 然而，当游客来到寺庙时，往往会看到一条让人感到陌生的标语，上面写着盂兰胜会。这并不是我们常见的佛教标语，如南无阿弥陀佛、普度众生、大慈大悲等。为何这座寺庙会出现这样一个陌生的标语呢？其实，这与佛教中的一个冷门习俗有关，叫做盂兰胜会。这个习俗在潮汕地区非常盛行，而它所涉及的内容揭示了佛教中饿鬼道的残酷。
盂兰胜会的故事起源于佛教中的一个传说——目连救母。很久以前，有一位得道高僧，名叫目连。他不仅佛法高深，且行善除恶、普度众生，深受百姓喜爱。佛祖也因目连的善行而感动，将他视为佛门楷模。某次，目连在外惩奸除恶时，进入了佛教的六道之一——饿鬼道。 根据《大乘义章卷八》记载，饿鬼道中的众生常常饥饿难耐，因此称为饿鬼。他们恐惧、胆怯，随时生活在痛苦中。佛教有一项重要的仪式——施食，就是将食物供给这些饿鬼道中的众生。 在饿鬼道，目连发现了一个令人震惊的事实——他的母亲刘氏竟然堕入了饿鬼道。在这里，刘氏每次拿起食物放进嘴里，食物就会立刻变成烈焰，消失无踪。她始终无法得到饱腹的机会，整天忍受着饥饿的折磨。 面对母亲的痛苦遭遇，目连尝试施法为母亲送去可食用的食物，但由于母亲身子骨较弱，始终无法抢到那些饥饿而强壮的饿鬼的食物。刘氏依旧在饥饿的折磨中度日，目连心如刀割。佛门中的普度众生是他的使命，但眼前自己都无法度自己的母亲，这让他深感自责。 于是，目连向佛祖请求，希望能解除母亲的饥饿。佛祖被目连的孝心所感动，答应了他的请求，并赐给了他《盂兰盆经》。这本经书中提到，只要目连在农历七月十五日用盂兰盆盛上珍贵的果物和素菜供奉母亲，那么母亲刘氏就能获得食物，免受饥饿的折磨。从此，刘氏因为儿子的孝心，得以在饿鬼道中不再饥饿。 随着目连在人间的德行得到越来越多的认可，许多人开始自愿在农历七月十五日祭奠目连的母亲，以表达对目连的感激之情。这个习俗逐渐演变成了今天我们所说的盂兰胜会。 虽然盂兰胜会在中国大陆并不算普及，但在香港一带却非常盛大。2011年6月3日，香港的盂兰胜会成功列入了第三批国家级非物质文化遗产名录。
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